By Παναγιώτης Ανδρουλιδάκης 
Αυξανόμενη ανησυχία επικρατεί στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, καθώς απομένουν περίπου τέσσερις εβδομάδες μέχρι τις ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του CNN, ολοένα περισσότεροι Ρεπουμπλικανοί στη Βουλή των Αντιπροσώπων εκφράζουν ιδιωτικά φόβους για την απώλεια της πλειοψηφίας τους και εξετάζουν ήδη πώς θα περιορίσουν τις ενδεχόμενες εκλογικές απώλειες.
Οι τελευταίες εσωτερικές δημοσκοπήσεις έχουν προκαλέσει προβληματισμό στο κόμμα, καθώς καταγράφουν πτώση της δημοτικότητας του Ντόναλντ Τραμπ, ακόμη και σε περιοχές που παραδοσιακά στηρίζουν τους Ρεπουμπλικανούς. Την ανησυχία αυτή επιβεβαιώνουν στο CNN περισσότερες από δώδεκα πηγές με γνώση των εσωτερικών συζητήσεων, καθώς η ακρίβεια και ο πόλεμος με το Ιράν εντείνουν την πίεση στους Ρεπουμπλικανούς ενόψει των εκλογών.
Οι εκλογικές περιφέρειες που προβληματίζουν τους Ρεπουμπλικανούς
Οι Ρεπουμπλικανοί εξετάζουν πλέον το ενδεχόμενο να περιορίσουν τη χρηματοδότηση σε εκλογικές περιφέρειες όπου εκτιμούν ότι δύσκολα μπορούν να επικρατήσουν, προκειμένου να κατευθύνουν περισσότερους πόρους σε άλλες αναμετρήσεις.
Μεταξύ αυτών βρίσκονται οι περιφέρειες της Μαριάνετ Μίλερ-Μικς στην Αϊόβα, του Τομ Κιν Τζούνιορ στο Νιου Τζέρσεϊ και μία έδρα στη Νεμπράσκα, όπου δεν υπάρχει απερχόμενος βουλευτής που να διεκδικεί την επανεκλογή του.
Προς το παρόν, οι συζητήσεις δεν έχουν καταλήξει σε οριστικές αποφάσεις, με τους Ρεπουμπλικανούς να εξετάζουν πού θα κατευθύνουν τα χρήματα της προεκλογικής εκστρατείας τις τελευταίες εβδομάδες πριν από τις κάλπες.
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον, διατηρεί διαφορετική δημόσια στάση. Συνεργάτης του ξεκαθάρισε ότι ο Τζόνσον παραμένει πεπεισμένος πως οι Ρεπουμπλικανοί μπορούν να διατηρήσουν την πλειοψηφία, χωρίς να έχει εγκαταλείψει τη μάχη σε καμία εκλογική περιφέρεια.
Ο Τζόνσον επέστρεψε πρόσφατα από το Νιου Τζέρσεϊ και, σύμφωνα με την ομάδα του, προγραμματίζει συγκέντρωση στην Αϊόβα μαζί με τη Μίλερ-Μικς την επόμενη εβδομάδα. Ανάλογη θέση εκφράζει και ο εκλογικός μηχανισμός των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή, απορρίπτοντας την εκτίμηση ότι η απώλεια της πλειοψηφίας είναι δεδομένη.
Η ακρίβεια και ο πόλεμος με το Ιράν στο επίκεντρο
Η οικονομία αποτελεί βασικό παράγοντα στις εσωτερικές συζητήσεις του κόμματος. Οι αυξημένες τιμές του πετρελαίου κίνησης, ο επίμονος πληθωρισμός και η εντεινόμενη αντίθεση στον πόλεμο με το Ιράν δημιουργούν πρόσθετες δυσκολίες για τους Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Νταν Νιούχαουζ, ο οποίος αποχωρεί από το Κογκρέσο, αναγνώρισε ότι υπάρχουν πολλές αμφίρροπες αναμετρήσεις και ότι είναι δύσκολο να προβλεφθεί η έκβασή τους.
Εστίασε ιδιαίτερα στο κόστος ζωής, επισημαίνοντας ότι οι πολίτες βλέπουν καθημερινά τις τιμές των καυσίμων. Παρότι υποστήριξε ότι το κόμμα του έχει προσπαθήσει να αντιμετωπίσει τα συγκεκριμένα προβλήματα, αναγνώρισε τις οικονομικές δυσκολίες που αντιμετωπίζουν τόσο οι αγροτικές κοινότητες όσο και οι Αμερικανοί σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι ανησυχίες δεν περιορίζονται στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Οι Ρεπουμπλικανοί αντιμετωπίζουν αυξημένο ανταγωνισμό και σε εκλογικές αναμετρήσεις για τη Γερουσία, ακόμη και σε παραδοσιακά συντηρητικές πολιτείες, όπως το Κάνσας.
Ο ίδιος ο Τραμπ πραγματοποιεί περιοδεία σε ολόκληρη τη χώρα, με προγραμματισμένες εμφανίσεις τόσο σε περισσότερο ανταγωνιστικές περιοχές του Οχάιο όσο και σε πολιτείες με ισχυρή ρεπουμπλικανική παρουσία, όπως το Τέξας, η Οκλαχόμα και η Αλαμπάμα.
Ο στόχος για την επόμενη Βουλή και οι κρίσιμες έδρες
Μπροστά στις δυσκολίες που καταγράφουν, ορισμένα στελέχη των Ρεπουμπλικανών συζητούν πλέον ένα εναλλακτικό σενάριο: ακόμη και αν χάσουν τον έλεγχο της Βουλής, να περιορίσουν όσο το δυνατόν περισσότερο τις απώλειες εδρών.
Σύμφωνα με το CNN, πρόσωπα που συμμετέχουν στις σχετικές συζητήσεις αναφέρουν ως επιθυμητό αποτέλεσμα μια ενδεχόμενη πλειοψηφία των Δημοκρατικών με διαφορά μικρότερη των 10 εδρών.
Η οριακή πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών έχει ήδη δημιουργήσει σημαντικές δυσκολίες στον Μάικ Τζόνσον, ο οποίος έχει βρεθεί επανειλημμένα αντιμέτωπος με εμπόδια στην εξασφάλιση των απαραίτητων ψήφων για την προώθηση νομοθετικών πρωτοβουλιών.
Οι Ρεπουμπλικανοί επιδιώκουν να βρεθεί σε αντίστοιχη θέση και ο Χακίμ Τζέφρις, εάν οι Δημοκρατικοί κερδίσουν την πλειοψηφία και εκείνος αναλάβει την προεδρία της Βουλής.
Παρά την ανησυχία, λίγοι από τους συνομιλητές του CNN εκτιμούν ότι οι Δημοκρατικοί θα κερδίσουν περισσότερες από 30 επιπλέον έδρες. Ορισμένοι δεν αποκλείουν ακόμη και τη διατήρηση της σημερινής πλειοψηφίας, ιδιαίτερα εάν μειωθούν αισθητά οι τιμές των καυσίμων.
Η ηγεσία εμφανίζεται αισιόδοξη για την επανεκλογή του Μπράιαν Φιτζπάτρικ στην Πενσιλβάνια και του Μάικ Λόλερ στη Νέα Υόρκη, παρότι στις περιφέρειές τους είχε επικρατήσει η Κάμαλα Χάρις το 2024. Την ίδια ώρα, προβληματισμό προκαλεί ο αυξημένος ανταγωνισμός ακόμη και σε παραδοσιακά ρεπουμπλικανικά προπύργια, όπου ο Τραμπ είχε κερδίσει με διψήφια διαφορά και οι Δημοκρατικοί δεν έχουν εκλέξει βουλευτή εδώ και δεκαετίες.
Το οικονομικό πλεονέκτημα και οι εκλογικές περιφέρειες
Το οικονομικό πλεονέκτημα των Ρεπουμπλικανών αποτελεί βασικό στοιχείο της προεκλογικής τους στρατηγικής. Το κόμμα ενισχύει τους βουλευτές που διεκδικούν την επανεκλογή τους, ενώ παράλληλα χρηματοδοτεί υποψηφίους που επιδιώκουν να κερδίσουν έδρες των Δημοκρατικών, όπως εκείνες της Μάρσι Κάπτουρ στο Οχάιο και της Μαρί Γκλούζενκαμπ Πέρες στην Ουάσινγκτον.
Στην προσπάθεια συμμετέχουν και ανεξάρτητες οργανώσεις πολιτικής χρηματοδότησης, γνωστές ως super PACs. Οργανώσεις που συνδέονται με τον Τραμπ διαθέτουν σημαντικά ποσά ακόμη και σε παραδοσιακά ρεπουμπλικανικές περιφέρειες που έχουν γίνει περισσότερο ανταγωνιστικές, όπως η 5η περιφέρεια του Κολοράντο, η 6η του Κεντάκι και η 1η της Μοντάνα.
Η διαφορά στις διαφημιστικές δαπάνες είναι χαρακτηριστική. Σύμφωνα με στοιχεία της AdImpact που παρουσιάζει το CNN, οι Ρεπουμπλικανοί δαπανούν περισσότερα από τους Δημοκρατικούς και στις δέκα ακριβότερες εκλογικές αναμετρήσεις για τη Βουλή των Αντιπροσώπων, για την περίοδο μέχρι τις κάλπες.
Σε ορισμένες περιφέρειες, μάλιστα, η διαφορά ανέρχεται σε εκατομμύρια δολάρια. Μεταξύ αυτών βρίσκονται η περιφέρεια του Δημοκρατικού Ντον Ντέιβις στη Βόρεια Καρολίνα και η 2η περιφέρεια του Μέιν, όπου δεν υπάρχει απερχόμενος βουλευτής που να διεκδικεί επανεκλογή.
Η αναχάραξη των περιφερειών και οι νέοι συσχετισμοί
Πέρα από τη χρηματοδότηση, ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται στην αναχάραξη των εκλογικών περιφερειών, δηλαδή στην αλλαγή των γεωγραφικών τους ορίων, η οποία μπορεί να μεταβάλει τους εκλογικούς συσχετισμούς.
Μεγάλο μέρος των ρεπουμπλικανικών δαπανών κατευθύνεται σε περιφέρειες του Τέξας και της Φλόριντα με νέα όρια, όπου η έκβαση παραμένει αβέβαιη. Ανάμεσά τους βρίσκεται και η περιφέρεια της Ρεπουμπλικανής Μόνικα Ντε Λα Κρουζ στο Τέξας.
Συνεργάτης της κομματικής ηγεσίας δήλωσε στο CNN ότι η αναχάραξη θα μπορούσε είτε να περιορίσει τις εκλογικές απώλειες είτε να συμβάλει στη διατήρηση της πλειοψηφίας.
Οι Ρεπουμπλικανοί εξετάζουν επίσης τις δυνατότητές τους σε περιφέρειες όπου οι εσωκομματικές αναμετρήσεις των Δημοκρατικών οδήγησαν στην επικράτηση προοδευτικών υποψηφίων έναντι περισσότερο κεντρώων αντιπάλων, τους οποίους προτιμούσε η κομματική ηγεσία.
Σε αυτές περιλαμβάνονται η 22η περιφέρεια της Καλιφόρνιας, η 7η του Μίσιγκαν και η 2η του Μέιν, όπου οι Ρεπουμπλικανοί θεωρούν ότι οι εσωκομματικές αντιπαραθέσεις μπορεί να επηρεάσουν την εκλογική αναμέτρηση.
Φόροι, μεταναστευτικό και εγκληματικότητα στην προεκλογική εκστρατεία
Στο επίπεδο της προεκλογικής επικοινωνίας, οι Ρεπουμπλικανοί επικεντρώνονται στη φορολογία, τη μετανάστευση και την ασφάλεια, προβάλλοντας τις κυβερνητικές τους πολιτικές και ασκώντας κριτική στις θέσεις των Δημοκρατικών.
Κεντρική θέση κατέχει η φορολογική μεταρρύθμιση της κυβέρνησης Τραμπ, γνωστή ως One Big Beautiful Bill Act, με έμφαση στις ελαφρύνσεις που αφορούν τα φιλοδωρήματα, τις υπερωρίες και τις σχετικές ρυθμίσεις για τους δικαιούχους κοινωνικής ασφάλισης.
Χαρακτηριστική είναι η διαφήμιση του Ζακ Ναν, ο οποίος διεκδικεί την επανεκλογή του στην 3η περιφέρεια της Αϊόβα και παρουσιάζει τη νομοθεσία ως τη μεγαλύτερη φορολογική ελάφρυνση για τη μεσαία τάξη.
Η φορολογία κυριάρχησε στις διαφημίσεις του κόμματος τον Σεπτέμβριο, συγκεντρώνοντας περίπου το ένα τρίτο των ρεπουμπλικανικών προεκλογικών μηνυμάτων για τη Βουλή των Αντιπροσώπων, σύμφωνα με την AdImpact.
Το μεταναστευτικό κατατάσσεται τέταρτο μεταξύ των θεμάτων που παρακολουθεί η εταιρεία. Στη 10η περιφέρεια της Πενσιλβάνιας, το Congressional Leadership Fund, η βασική ανεξάρτητη οργάνωση πολιτικής χρηματοδότησης που υποστηρίζει τους Ρεπουμπλικανούς στη Βουλή, ασκεί κριτική στη Δημοκρατική υποψήφια Τζανέλ Στέλσον, κατηγορώντας την ότι υποστηρίζει την κάλυψη υγειονομικής περίθαλψης για μετανάστες χωρίς νόμιμα έγγραφα που έχουν διαπράξει εγκλήματα.
Αντίστοιχη τακτική ακολουθείται στο ζήτημα της εγκληματικότητας. Ρεπουμπλικανικές διαφημίσεις αξιοποιούν τοπικά εγκλήματα και δηλώσεις Δημοκρατικών για τη μεταρρύθμιση της ποινικής δικαιοσύνης, προβάλλοντας παράλληλα τη στήριξη του κόμματος στις αστυνομικές αρχές.
Στη 10η περιφέρεια του Μίσιγκαν, για παράδειγμα, διαφήμιση στρέφεται εναντίον της Δημοκρατικής υποψήφιας και πρώην εισαγγελέα Κριστίνα Χάινς, ασκώντας κριτική στις θέσεις της για την εγκληματικότητα.
Οι πολιτικές για τα τρανς άτομα και η απάντηση των Δημοκρατικών
Στην προεκλογική αντιπαράθεση έχουν επανέλθει και οι πολιτικές που αφορούν τα τρανς άτομα, ιδιαίτερα σε ζητήματα εκπαίδευσης και σχολικού αθλητισμού. Οι Ρεπουμπλικανοί αξιοποιούν την επικοινωνιακή στρατηγική που θεωρούν ότι απέδωσε στις εκλογές του 2024, ενώ αρκετοί Δημοκρατικοί απαντούν πλέον με δικές τους διαφημίσεις.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Μάρσι Κάπτουρ, η οποία διεκδικεί την επανεκλογή της στην 9η περιφέρεια του Οχάιο. Σε διαφήμισή της υποστηρίζει ότι έχει ψηφίσει μαζί με Ρεπουμπλικανούς σε σχετικά ζητήματα, επικαλούμενη τον ρόλο των γονέων στην εκπαίδευση και εκφράζοντας αντίθεση στη συμμετοχή τρανς κοριτσιών στις σχολικές αθλητικές ομάδες κοριτσιών.
Η ταχύτητα με την οποία οι Δημοκρατικοί απαντούν στις συγκεκριμένες επιθέσεις ερμηνεύεται από Ρεπουμπλικανούς στρατηγικούς αναλυτές ως ένδειξη της σημασίας που έχει αποκτήσει το θέμα στις τοπικές αναμετρήσεις. Οι ίδιοι υποστηρίζουν ότι η συγκεκριμένη τακτική έχει ήδη επηρεάσει τα αποτελέσματα των εσωτερικών τους δημοσκοπήσεων.