By Παναγιώτης Ανδρουλιδάκης 
Η θερμοκρασία πέφτει και οι κουβέρτες κάνουν σιγά σιγά την εμφάνισή τους στον καναπέ. Εξάλλου δεν μπορούμε να φανταστούμε ιδανικότερο σκηνικό από σειρά, μυστηρίου κατά προτίμηση, κουβερτούλα, ένα λαχταριστό κέικ σοκολάτα και το αγαπημένο σου τσάι. Και αφού το set up είναι έτοιμο, πάμε και στη νέα σειρά του Netflix η οποία για κάποιους είναι αριστούργημα αλλά για άλλους δεν αξίζει το hype.
Η δημοφιλής πλατφόρμα αγαπά τις ιστορίες μυστηρίου που ξεκινούν από μια φαινομενικά ήσυχη γωνιά του χάρτη και καταλήγουν να κρύβουν κάτι πολύ πιο σκοτεινό από όσο θα μπορούσε κανείς να φανταστεί. Το Below, η νέα σειρά έξι επεισοδίων του Jesse McKeown, ακολουθεί αυτήν ακριβώς τη συνταγή, μεταφέροντάς μας στη Newfoundland του Καναδά, εκεί όπου μια μικρή αλιευτική κοινότητα βρίσκεται αντιμέτωπη με μια απειλή που έρχεται από τα βάθη της θάλασσας.
Με τον Josh Hartnett στον πρωταγωνιστικό ρόλο, η σειρά συνδυάζει το creature feature με το οικογενειακό δράμα και το περιβαλλοντικό σχόλιο. Το αποτέλεσμα είναι μια παραγωγή που έχει αρκετά ενδιαφέροντα στοιχεία, αλλά δεν αξιοποιεί πάντοτε τις δυνατότητές της. Και ενώ περιμένεις να ανακαλύψεις τι κρύβεται κάτω από την επιφάνεια του νερού, σύντομα διαπιστώνεις ότι ένα από τα πιο απολαυστικά στοιχεία της δεν είναι απαραίτητα το ίδιο το τέρας.
Μια μικρή πόλη, ένα σκοτεινό μυστικό και ένα τέρας στα βάθη της θάλασσας
Ο Josh Hartnett υποδύεται τον Calvin Penney, έναν σκληραγωγημένο ψαρά και πατέρα τριών παιδιών, ο οποίος εξακολουθεί να στοιχειώνεται από τον μυστηριώδη θάνατο του πατέρα του, τέσσερις δεκαετίες νωρίτερα.
Τότε, η οικογένειά του συμμετείχε σε ένα πρόγραμμα μετεγκατάστασης, στο πλαίσιο του οποίου κάτοικοι απομακρυσμένων αλιευτικών χωριών της Newfoundland αναγκάζονταν ουσιαστικά να εγκαταλείψουν τις εστίες τους και να μετακινηθούν σε μεγαλύτερους οικισμούς. Η προσπάθεια της οικογένειας του Calvin να μεταφέρει το σπίτι της μέσω του ποταμού κατέληξε σε τραγωδία: το σπίτι βυθίστηκε και ο πατέρας του πνίγηκε, ενώ ο μικρός Calvin είχε προλάβει να δει κάτι τρομακτικό μέσα στο νερό.
Σήμερα, ο Calvin εξακολουθεί να ζει και να εργάζεται ως ψαράς στην ίδια περιοχή, προσπαθώντας να κρατήσει την οικογένειά του ενωμένη. Όμως, η κοινότητα του Snook’s Arm βρίσκεται ξανά αντιμέτωπη με την απειλή της μετεγκατάστασης, καθώς η κυβέρνηση επιθυμεί να μεταφέρει τους κατοίκους σε μεγαλύτερη πόλη.
Για πολλούς, η οικονομική αποζημίωση μοιάζει δελεαστική. Για τον Calvin και όσους αρνούνται να εγκαταλείψουν τον τόπο τους, όμως, η πρόταση αποτελεί προσβολή στην ιστορία και την ταυτότητά τους.
Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, οι άνθρωποι αρχίζουν να εξαφανίζονται, οι παλίρροιες συμπεριφέρονται με αφύσικο τρόπο και ένα ολόκληρο ελάφι ανασύρεται από το νερό μισοφαγωμένο. Το ερώτημα δεν αργεί να τεθεί: τι θα μπορούσε να είναι αρκετά μεγάλο ώστε να καταβροχθίσει ένα ζώο αυτού του μεγέθους;
Η απάντηση είναι ένα γιγαντιαίο καλαμάρι. Και, όπως αποδεικνύεται, η απειλή του είναι πολύ μεγαλύτερη από όσο θα ήθελαν οι κάτοικοι να πιστεύουν.
Ο Josh Hartnett και η γοητεία μιας ιδιαίτερης διαλέκτου
Αν υπάρχει ένα στοιχείο που κάνει το Below να ξεχωρίζει, αυτό είναι η γλωσσική του ταυτότητα.
Η σειρά δεν περιορίζεται στην προσπάθεια των ηρώων να επιβιώσουν απέναντι σε ένα θαλάσσιο τέρας. Επενδύει σημαντικά στον τρόπο με τον οποίο μιλούν οι κάτοικοι της Newfoundland, με την τοπική προφορά να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι του κόσμου που παρουσιάζει.
Ο Hartnett, ο οποίος κατάγεται από τη Minnesota, υιοθετεί τη διάλεκτο με εντυπωσιακή προσήλωση, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στους ήχους, στις ιδιόμορφες εκφορές και στον ρυθμό της ομιλίας. Η ερμηνεία του έχει μια σχεδόν απολαυστική υπερβολή, καθώς ο ηθοποιός μοιάζει να απολαμβάνει κάθε λεπτομέρεια του ρόλου του.
Και εδώ βρίσκεται ένα από τα πιο ενδιαφέροντα σημεία της σειράς: μια πετυχημένη κινηματογραφική προφορά δεν χρειάζεται απαραίτητα να λειτουργεί ως τέλεια μίμηση. Χρειάζεται χαρακτήρα, συνέπεια και προσωπικότητα. Να σε βάζει στον κόσμο της ιστορίας και, παράλληλα, να σου μένει στο μυαλό.
Στο Below, οι φωνητικές επιλογές των ηθοποιών είναι συχνά τόσο έντονες, ώστε καταλήγουν να αποτελούν από μόνες τους μέρος της ψυχαγωγίας. Ο Hartnett παραδίδεται ολοκληρωτικά στη διάλεκτο των ψαράδων, ενώ οι συμπρωταγωνιστές του ακολουθούν με αντίστοιχη προσήλωση, δημιουργώντας ένα σύνολο που έχει τη δική του ιδιαίτερη γοητεία.
Η Mackenzie Davis και οι υπόλοιποι χαρακτήρες
Στο πλευρό του Hartnett βρίσκεται η Mackenzie Davis, στον ρόλο της Fonda Howander, μιας επιστήμονα που εργάζεται σε κοντινό κέντρο θαλάσσιας έρευνας και προσπαθεί να κατανοήσει τι συμβαίνει στην περιοχή.
Η Fonda αποτελεί μια ενδιαφέρουσα αντίστιξη στον πιο αυθόρμητο και πρακτικό Calvin. Με επιστημονική σκέψη και ισχυρή ηθική πυξίδα, προσπαθεί να δώσει απαντήσεις στα ανεξήγητα φαινόμενα που πλήττουν την κοινότητα.
Ο Charlie Heaton, γνωστός από το Stranger Things, υποδύεται τον Wade, τον γιο του Calvin, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με τους δικούς του φόβους και τις απαιτήσεις της οικογενειακής ζωής. Η ερμηνεία του έχει μια νευρική, σχεδόν αδέξια ενέργεια που ταιριάζει στον χαρακτήρα του.
Στο καστ συμμετέχουν επίσης οι Kaleb Horn, Rohan Campbell, Ruby Stokes και Willow Kean, συμπληρώνοντας το σύνολο των προσώπων που συνθέτουν αυτήν την κλειστή, ιδιαίτερη κοινότητα.
Παρά τις καλές ερμηνευτικές στιγμές, ωστόσο, δεν αποκτούν όλοι οι χαρακτήρες το βάθος που θα χρειαζόταν. Οι οικογενειακές εντάσεις, τα οικονομικά προβλήματα και οι προσωπικές συγκρούσεις εμφανίζονται ως επιμέρους ιστορίες, χωρίς πάντα να αναπτύσσονται αρκετά ώστε να αποκτήσουν ουσιαστικό βάρος.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα της σειράς; Δεν βλέπουμε αρκετά το τέρας
Το Below διαθέτει μια εξαιρετική αφετηρία: μια απειλητική παρουσία στα βάθη της θάλασσας, μια απομονωμένη κοινότητα και ανθρώπους που πρέπει να αποφασίσουν αν θα εγκαταλείψουν τον τόπο τους ή θα παραμείνουν για να αντιμετωπίσουν αυτό που τους απειλεί.
Ωστόσο, όσο προχωρούν τα επεισόδια, γίνεται σαφές ότι η σειρά δεν αξιοποιεί πλήρως το πιο δυνατό χαρτί της. Το γιγαντιαίο καλαμάρι, που θα μπορούσε να αποτελέσει την πηγή αδιάκοπης αγωνίας και εντυπωσιακών σκηνών, παραμένει για μεγάλο διάστημα περισσότερο μια απειλή που υπονοείται παρά μια παρουσία που κυριαρχεί στην οθόνη.
Αντί να επενδύσει περισσότερο στην ένταση και στην αναμέτρηση ανθρώπου και θηρίου, η αφήγηση αφιερώνει χρόνο σε δευτερεύουσες ιστορίες και στοιχεία μυστηρίου που δεν οδηγούν πάντα κάπου. Τοξίνες στον πάγο προκαλούν ανεξέλεγκτη δίψα, παράξενα σημάδια εμφανίζονται στα σώματα των ανθρώπων και παραισθήσεις περιπλέκουν ακόμη περισσότερο την κατάσταση.
Κάποιες από αυτές τις ιδέες εξηγούνται βιαστικά, άλλες μοιάζουν να εγκαταλείπονται πριν προλάβουν να αποκτήσουν ουσιαστική σημασία. Το οικογενειακό δράμα, επίσης, δεν καταφέρνει πάντοτε να ισορροπήσει με το στοιχείο του τρόμου.
Το αποτέλεσμα είναι μια σειρά που δημιουργεί προσδοκίες για μια καθηλωτική περιπέτεια τρόμου, αλλά συχνά προτιμά να κινείται σε πιο ασφαλή, συναισθηματικά μονοπάτια.
Ατμόσφαιρα, τοπία και περιβαλλοντικές ανησυχίες
Εκεί όπου το Below κερδίζει πόντους είναι η ατμόσφαιρά του. Τα τοπία της Newfoundland, με τα παγωμένα νερά, τους παγετώνες και την αίσθηση απομόνωσης, δημιουργούν το ιδανικό σκηνικό για μια ιστορία στην οποία ο άνθρωπος μοιάζει μικρός και ευάλωτος απέναντι στη φύση.
Η θάλασσα δεν λειτουργεί απλώς ως φόντο. Είναι μια διαρκής, αινιγματική παρουσία, που κρύβει κινδύνους και υπενθυμίζει στους ήρωες πόσο λίγα γνωρίζουν για τον κόσμο γύρω τους.
Παράλληλα, η ιστορία της μετεγκατάστασης προσθέτει μια κοινωνική διάσταση στην αφήγηση. Η απειλή να χάσουν οι κάτοικοι τα σπίτια τους, τις ρίζες τους και την κοινότητά τους συνδέεται με το ευρύτερο ερώτημα του τι σημαίνει να ανήκεις σε έναν τόπο.
Αυτή η διάσταση είναι από τις πιο ενδιαφέρουσες της σειράς, αν και θα μπορούσε να αναπτυχθεί περισσότερο. Όπως και τα οπτικά εφέ, τα οποία σε ορισμένα σημεία δεν καταφέρνουν να ανταποκριθούν στο μεγαλείο των τοπίων που τα περιβάλλουν.
Αξίζει τελικά να δεις το Below στο Netflix;
Το Below είναι μια σειρά που ξέρει να δημιουργεί έναν ενδιαφέροντα κόσμο, διαθέτει ένα δυνατό πρωταγωνιστικό δίδυμο και αξιοποιεί μια ιδιαίτερη τοπική κουλτούρα με τρόπο που της προσδίδει ξεχωριστή ταυτότητα.
Δεν είναι, ωστόσο, το καθηλωτικό θρίλερ τρόμου που υπόσχεται η αρχική του ιδέα. Η αγωνία δεν κορυφώνεται όσο συχνά θα περίμενε κανείς, το τέρας δεν έχει όσο χρόνο στην οθόνη θα χρειαζόταν και ορισμένες δευτερεύουσες ιστορίες αποδεικνύονται περισσότερο περισπασμός παρά ουσιαστική προσθήκη.
Αν αναζητάς μια σειρά με αδιάκοπη δράση, έντονο τρόμο και διαρκείς ανατροπές, ίσως απογοητευτείς. Αν, όμως, σε κερδίζουν οι ατμοσφαιρικές ιστορίες, τα ιδιαίτερα τοπία, οι χαρακτήρες με έντονη τοπική ταυτότητα και οι ερμηνείες που έχουν τη δική τους προσωπικότητα, το Below μπορεί να σου προσφέρει μια ευχάριστη τηλεοπτική εμπειρία.
Γιατί, τελικά, μπορεί το τέρας να μην εμφανίζεται όσο συχνά θα θέλαμε, αλλά οι άνθρωποι που ζουν δίπλα του έχουν αρκετή ιδιορρυθμία ώστε να κρατήσουν το ενδιαφέρον μας.