By Παναγιώτης Ανδρουλιδάκης 
Μετά από 60 χρόνια και περισσότερες από 57 εκατομμύρια πωλήσεις, η Toyota Corolla θα προσφέρεται -στην επερχόμενη 13η γενιά της- για πρώτη φορά και σε αμιγώς ηλεκτρική έκδοση.
Η νέα Corolla αναμένεται ριζικά ανασχεδιασμένη μέσα στο 2027 και θα βασίζεται σε μια σημαντικά ανανεωμένη εκδοχή της πλατφόρμας TNGA-C, η οποία θα μπορεί να φιλοξενεί από συμβατικούς κινητήρες βενζίνης έως υβριδικά, plug-in υβριδικά και αμιγώς ηλεκτρικά συστήματα κίνησης.
Η σημαντικότερη είδηση αφορά φυσικά την αμιγώς ηλεκτρική έκδοση – την πρώτη ηλεκτρική Corolla της ιστορίας. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, αυτή θα διατίθεται σε δύο βασικές διαμορφώσεις: με έναν ηλεκτροκινητήρα και κίνηση στους εμπρός τροχούς, αλλά και με δύο ηλεκτροκινητήρες και τετρακίνηση. Παράλληλα, δεν αποκλείεται να υπάρξουν και πιο σπορ εκδόσεις.
Η ελάχιστη αυτονομία που αναφέρεται αυτή τη στιγμή ανέρχεται στα 402 km. Η Toyota, ωστόσο, δεν έχει αποκαλύψει ακόμη τη χωρητικότητα ή τη χημεία της μπαταρίας, ούτε την ισχύ φόρτισης. Το νούμερο των 402 km χρειάζεται, πάντως, προσεκτική ανάγνωση. Εφόσον προέρχεται από αμερικανική πηγή, είναι πιθανό να αφορά τον αυστηρότερο κύκλο EPA.
Επομένως, στην Ευρώπη η αντίστοιχη επίσημη αυτονομία WLTP θα μπορούσε να είναι λίγο υψηλότερη. Σε κάθε περίπτωση, τα περίπου 400 km φαίνεται να αποτελούν την αφετηρία και όχι την κορυφαία επίδοση.
Η νέα Corolla δεν θα αποκτήσει μια εντελώς καινούργια πλατφόρμα. Η ιαπωνική εταιρεία θα χρησιμοποιήσει μια βαρέως αναθεωρημένη TNGA-C, την ίδια βασική αρχιτεκτονική που χρησιμοποιείται και σήμερα, προσαρμοσμένη πλέον ώστε να μπορεί να φιλοξενεί και την μπαταρία ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου.
Αυτή η προσέγγιση αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της στρατηγικής πολλαπλών κινητήρων της Toyota: το ίδιο μοντέλο και η ίδια βασική αρχιτεκτονική θα μπορούν να καλύπτουν διαφορετικές ανάγκες και αγορές. Έτσι, η εταιρεία μπορεί να προσφέρει την ίδια Corolla σε διαφορετικές εκδόσεις, χωρίς να χρειάζεται ξεχωριστή αρχιτεκτονική -και επιπλέον κόστος- για κάθε τύπο κινητήρα.
Υπάρχει, όμως, και ένα σημαντικό ερώτημα: πόσο αποδοτικό μπορεί να γίνει ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο όταν μοιράζεται την πλατφόρμα του με θερμικές και υβριδικές εκδόσεις; Δύο μοντέλα του ομίλου Toyota δείχνουν με ενδιαφέρον τρόπο το μέγεθος της πρόκλησης.
Το Lexus UX 300e βασίστηκε στην πλατφόρμα GA-C, η οποία είχε αρχικά σχεδιαστεί για αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Στην τελευταία του εκδοχή διαθέτει μπαταρία 72,8 kWh και προσφέρει αυτονομία 450 km WLTP, με επίσημη κατανάλωση 16,7 kWh/100 km.
Στον αντίποδα βρίσκεται το Toyota C-HR+, το οποίο βασίζεται στην ειδικά σχεδιασμένη για ηλεκτρικά αυτοκίνητα e-TNGA. Με μπαταρία 77 kWh προσφέρει έως 607 km WLTP στην προσθιοκίνητη έκδοση, με κατανάλωση μόλις 13,8 kWh/100 km.
Η διαφορά είναι εντυπωσιακή: με μπαταρία μόλις περίπου 6% μεγαλύτερη, το C-HR+ εμφανίζει αυτονομία περίπου 35% υψηλότερη από το UX 300e. Αυτό δείχνει πόσο σημαντική είναι η ίδια η αρχιτεκτονική ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου και όχι μόνο η χωρητικότητα της μπαταρίας. Η νέα TNGA-C, πάντως, έχει σχεδιαστεί με δεδομένη την ηλεκτροκίνηση, επομένως η Toyota έχει την ευκαιρία να περιορίσει σημαντικά αυτή τη διαφορά.
Παρά την είσοδο στην εποχή της ηλεκτροκίνησης, η Toyota δεν πρόκειται να εγκαταλείψει την υβριδική Corolla. Η νέα γενιά της θα αποκτήσει έναν τετρακύλινδρο βενζινοκινητήρα 1.5 λίτρου, ο οποίος θα αντικαταστήσει τον σημερινό 1.8. Η συνδυαστική ισχύς αναμένεται να φτάνει περίπου τους 136 ίππους.
Το ενδιαφέρον βρίσκεται περισσότερο στην αποδοτικότητα παρά στην ισχύ. Οι μηχανικοί της Toyota εκτιμούν ότι η νέα γενιά θα μπορούσε να εμφανίζει βελτίωση της οικονομίας καυσίμου κατά 10-20%. Η βασική υβριδική έκδοση θα είναι προσθιοκίνητη, ενώ δεν αποκλείεται μια τετρακίνητη παραλλαγή με δεύτερο ηλεκτροκινητήρα στον πίσω άξονα.
Ο ίδιος κινητήρας 1.5 λίτρων θα αποτελέσει επίσης τη βάση για την πρώτη plug-in υβριδική Corolla. Σε αυτή την περίπτωση θα χρησιμοποιείται μεγαλύτερη μπαταρία, ώστε το αυτοκίνητο να μπορεί να καλύπτει μεγαλύτερη απόσταση αποκλειστικά με ηλεκτρική ενέργεια. Προς το παρόν, ωστόσο, δεν έχουν γίνει γνωστά συγκεκριμένα στοιχεία για τη χωρητικότητα της μπαταρίας ή την ηλεκτρική αυτονομία.
Για αγορές όπου η ηλεκτροκίνηση δεν αποτελεί προτεραιότητα, η Toyota αναμένεται να διατηρήσει και καθαρά βενζινοκίνητη έκδοση, είτε με τον 1.5 turbo είτε με τον σημερινό 2.0 λίτρων.
Όσο για το χρονοδιάγραμμα της νέας Corolla, μέχρι το καλοκαίρι οι πληροφορίες ήθελαν την παγκόσμια παρουσίαση να πραγματοποιείται στο δεύτερο μισό του 2026, με την άφιξη στην Ευρώπη να τοποθετείται στο πρώτο μισό του 2027. Πλέον, όμως, οι τελευταίες πληροφορίες αναφέρουν ότι η νέα Corolla θα παρουσιαστεί κάποια στιγμή μέσα στο 2027, ενώ στις ΗΠΑ αναμένεται ως μοντέλο του έτους 2028.
Παράλληλα, εκτιμήσεις της S&P Global Mobility τοποθετούν την έναρξη παραγωγής της νέας γενιάς προς τα τέλη του 2028. Η παρουσίαση ενός μοντέλου και η έναρξη μαζικής παραγωγής του είναι, φυσικά, δύο διαφορετικά πράγματα. Για την Ευρώπη αυτό σημαίνει ότι η νέα Corolla πιθανότατα δεν θα φτάσει στις αντιπροσωπείες πριν από το 2028, ενώ είναι πιθανό οι υβριδικές εκδόσεις να προηγηθούν των αμιγώς ηλεκτρικών.