By Παναγιώτης Ανδρουλιδάκης 
Η Mercedes-Benz ετοιμάζει την πέμπτη γενιά του δημοφιλούς της hatchback και οι τελευταίες πληροφορίες αναφέρουν ότι θα μεγαλώσει σε διαστάσεις, θα βασιστεί στην πλατφόρμα MMA και θα διατίθεται σε ήπια υβριδικές και αμιγώς ηλεκτρικές εκδόσεις.
Παρότι η γερμανική εταιρεία είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να καταργήσει το συμπαγέστερό της μοντέλο, προκειμένου να επικεντρωθεί σε πιο κερδοφόρες κατηγορίες, οι τελευταίες πληροφορίες δείχνουν ότι η A-Class θα αποκτήσει και πέμπτη γενιά.
Το νέο μοντέλο αναμένεται να είναι μεγαλύτερο από το σημερινό, θα περάσει στην πλατφόρμα MMA της Mercedes και θα προσφέρεται τόσο με εξηλεκτρισμένους κινητήρες εσωτερικής καύσης όσο και σε αμιγώς ηλεκτρικές εκδόσεις.
Η απόφαση έχει ιδιαίτερη σημασία για τη Mercedes, καθώς έρχεται σε μια δύσκολη περίοδο για την γερμανική εταιρεία, περιορισμού του όγκου παραγωγής. Παράλληλα, η A-Class εξακολουθεί να αποτελεί ένα σημαντικό μοντέλο για τη γερμανική μάρκα, με περισσότερες από 350.000 μονάδες να έχουν παραχθεί την περασμένη χρονιά.
Η παραμονή της A-Class στη γκάμα έχει να κάνει και με τη θέση της στην αγορά. Μοντέλα όπως η BMW Σειρά 1 και το Audi A3 εξακολουθούν να δραστηριοποιούνται δυναμικά στην premium κατηγορία των συμπαγών hatchback, ενώ η σημερινή CLA έχει πλέον μεγαλώσει σημαντικά, φτάνοντας τα 4,73 μέτρα μήκος.
Με άλλα λόγια, η Mercedes εξακολουθεί να χρειάζεται ένα μικρότερο premium hatch που θα λειτουργεί ως πύλη εισόδου στην γκάμα της. Η νέα A-Class, όμως, δεν θα είναι ακριβώς τόσο μικρή όσο γνωρίζουμε σήμερα.
Η πέμπτη γενιά της A-Class θα βασιστεί στην MMA (Mercedes Modular Architecture), την ίδια πλατφόρμα που χρησιμοποιείται από τη νέα CLA και τη νέα GLA. Το μεταξόνιο αναμένεται να φτάσει τα 2,79 μέτρα, δηλαδή θα είναι περίπου 6 εκατοστά μεγαλύτερο σε σχέση με το σημερινό μοντέλο. Ανάλογη αύξηση αναμένεται και στο συνολικό μήκος, το οποίο θα μπορούσε να φτάσει μέχρι και τα 4,50 μέτρα.
Ενδεικτικά, η σημερινή BMW Σειρά 1 έχει μήκος περίπου 4,36 μέτρα, ενώ το Audi A3 φτάνει τα 4,35 μέτρα. Η νέα A-Class, επομένως, θα γίνει αισθητά μεγαλύτερη, προσφέροντας πιθανότατα περισσότερους χώρους στο εσωτερικό, αλλά παράλληλα θα διαφοροποιεί τη θέση της από τη μεγαλύτερη CLA.
Σχεδιαστικά, η νέα A-Class αναμένεται να υιοθετήσει μια πιο τολμηρή και δυναμική εμφάνιση, ενώ στο εσωτερικό η Mercedes θα διατηρήσει τη σύγχρονη σχεδιαστική της φιλοσοφία, με το ταμπλό να κυριαρχείται από μεγάλες ψηφιακές οθόνες.
Περνώντας στο τεχνικό κομμάτι, παρά την έντονη στροφή προς την ηλεκτροκίνηση η Mercedes δεν αναμένεται να εγκαταλείψει τους κινητήρες εσωτερικής καύσης. Μία από τις βασικές επιλογές της νέας A-Class θα είναι ένα mild hybrid σύστημα με τετρακύλινδρο turbo βενζινοκινητήρα 1.5 λίτρου, ο οποίος θα συνεργάζεται με ηλεκτρικό μοτέρ ισχύος περίπου 30 ίππων. Η γκάμα αναμένεται να περιλαμβάνει διαφορετικές εκδόσεις ισχύος, ενώ θα υπάρχουν επιλογές τόσο με κίνηση στους εμπρός τροχούς όσο και με τετρακίνηση.
Η σημαντικότερη εξέλιξη, ωστόσο, θα είναι η προσθήκη μιας 100% ηλεκτρικής A-Class. Η συγκεκριμένη έκδοση θα είναι πισωκίνητη στις δικίνητες εκδόσεις της και θα διαθέτει ηλεκτρική αρχιτεκτονική 800 Volt. Η γκάμα των μπαταριών αναμένεται να είναι ιδιαίτερα πλούσια. Στη βάση θα μπορούσε να βρίσκεται μια μπαταρία 58 kWh, με δυνατότητα ταχυφόρτισης DC έως 200 kW.
Αμέσως μετά θα υπάρχει επιλογή 71 kWh, η οποία θα μπορεί να υποστηρίζει φόρτιση έως 250 kW, ενώ στην κορυφή θα βρίσκεται μια μεγαλύτερη μπαταρία 85 kWh, προορισμένη για τις εκδόσεις με τη μεγαλύτερη αυτονομία.
Η Mercedes στοχεύει η ταχύτητα φόρτισης να αποτελέσει ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της ηλεκτρικής A-Class. Οι διαθέσιμες πληροφορίες κάνουν λόγο για μέγιστη ισχύ ταχυφόρτισης που θα μπορούσε να ξεπερνά τα 300 kW. Εφόσον επιβεβαιωθεί, η επίδοση αυτή θα τοποθετήσει τη νέα A-Class ανάμεσα στα ταχύτερα φορτιζόμενα συμπαγή ηλεκτρικά.
Η τεχνολογία της Mercedes έχει ήδη δείξει τις δυνατότητές της στη νέα ηλεκτρική CLA, η οποία έχει δώσει ιδιαίτερη έμφαση στην αποδοτικότητα και στη μεγάλη αυτονομία, ειδικά σε ταξίδια σε αυτοκινητόδρομο. Η A-Class θα μπορούσε επομένως να μεταφέρει αρκετές από αυτές τις τεχνολογίες σε ένα μικρότερο και πιο προσιτό μοντέλο.
Τέλος, η Mercedes-Benz φέρεται να σχεδιάζει και AMG έκδοση της νέας γενιάς της A-Class, ακολουθώντας σε μεγάλο βαθμό τη φιλοσοφία που γνωρίζουμε από την τρέχουσα Mercedes-AMG A 45 S, η οποία αποδίδει 421 ίππους από τον τετρακύλινδρο κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η μελλοντική AMG A-Class θα μπορούσε να χρησιμοποιεί τρεις ηλεκτροκινητήρες. Η διάταξη θα περιλαμβάνει δύο ηλεκτροκινητήρες στον πίσω άξονα και έναν στον εμπρός, δημιουργώντας ένα ιδιαίτερα εξελιγμένο σύστημα τετρακίνησης που θα μπορούσε να φτάσει ισχύ 500 kW, δηλαδή περίπου 680 ίππων.
Η διαφορά με τη σημερινή θερμική Α 45 S θα είναι τεράστια, όχι μόνο σε επίπεδο ισχύος αλλά και στον τρόπο με τον οποίο αυτή θα περνά στην άσφαλτο, χάρη στους τρεις ηλεκτροκινητήρες και τον ακριβή έλεγχο της ροπής σε κάθε άξονα.