By Παναγιώτης Ανδρουλιδάκης 
Το Ford Kuga αποκτά το προηγμένο σύστημα BlueCruise, το οποίο επιτρέπει στον οδηγό να απομακρύνει τα χέρια του από το τιμόνι στο μεγαλύτερο μέρος των ελληνικών αυτοκινητοδρόμων, κάνοντας τα μεγάλα ταξίδια ακόμα πιο ξεκούραστα.
Τα συστήματα υποβοήθησης του οδηγού έχουν εξελιχθεί με εντυπωσιακούς ρυθμούς τα τελευταία χρόνια, αναλαμβάνοντας ολοένα και περισσότερες λειτουργίες και περιορίζοντας σημαντικά τον φόρτο εργασίας πίσω από το τιμόνι. Από το ενεργό cruise control και την αυτόματη διατήρηση της λωρίδας μέχρι την αναγνώριση των ορίων ταχύτητας, τεχνολογίες που μέχρι πριν από μερικά χρόνια συναντούσαμε σε ακριβότερες κατηγορίες αποτελούν πλέον μέρος της καθημερινότητας.
Η τεχνολογία έχει προχωρήσει τόσο που έχουμε ζήσει ακόμα και διαδρομές χωρίς κάποιον να κάθεται στο τιμόνι. Ωστόσο, αν και η καθαρά αυτόνομη οδήγηση χωρίς οδηγό είναι ακόμα μακριά από την καθημερινότητα του μέσου κατόχου αυτοκινήτου, η Ford τη φέρνει ένα βήμα πιο κοντά με το νέο σύστημα BlueCruise.
Πρόκειται για ένα προηγμένο σύστημα αυτόνομης οδήγησης επιπέδου 2, η χρήση του οποίου έχει εγκριθεί στην Ελλάδα, όπως και σε 16 ακόμα χώρες της Ευρώπης, εδώ και περίπου 2 χρόνια και επιτρέπει την οδήγηση σε προκαθορισμένα τμήματα του αυτοκινητοδρόμου χωρίς ο οδηγός να πρέπει να έχει τα χέρια του στο τιμόνι.
Εμείς είχαμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε την τεχνολογία στην πράξη με το Ford Kuga Full Hybrid των 180 ίππων στην ειδική BlueCruise Edition και να διαπιστώσουμε πόσο μπορεί τελικά να αλλάξει την καθημερινότητα ενός οδηγού που περνά μεγάλο μέρος των διαδρομών του στον αυτοκινητόδρομο.
Οδήγηση χωρίς χέρια
Το BlueCruise βασίζεται σε ένα σύνολο ήδη γνώριμων τεχνολογιών υποβοήθησης, πηγαίνοντας όμως ένα βήμα παραπέρα. Σε συγκεκριμένα τμήματα του οδικού δικτύου, τα οποία η Ford ονομάζει Blue Zones, το σύστημα όπως αναφέραμε επιτρέπει στον οδηγό να απομακρύνει πλήρως τα χέρια του από το τιμόνι. Σύμφωνα με τη Ford, οι συγκεκριμένες ζώνες καλύπτουν περισσότερο από το 95% των ελληνικών αυτοκινητοδρόμων, γεγονός που στην πράξη δημιουργεί ένα ιδιαίτερα εκτεταμένο πεδίο αξιοποίησης της τεχνολογίας.
Όταν οι απαραίτητες προϋποθέσεις πληρούνται, το BlueCruise μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο του τιμονιού, να διατηρήσει το αυτοκίνητο στη λωρίδα κυκλοφορίας και να προσαρμόσει την ταχύτητά του ανάλογα με την κίνηση και την απόσταση από το προπορευόμενο όχημα.
Το ενδιαφέρον είναι ότι, σε αντίθεση με άλλα συστήματα καινούργιας τεχνολογίας, αν κάποιος έχει οδηγήσει έστω και μία φορά με «συμβατικό» adaptive cruise control, θα εμπιστευτεί σχεδόν αμέσως το σύστημα και το να αφήσει το τιμόνι δεν του φαίνεται τόσο παράξενο. Ταυτόχρονα, η ενεργοποίησή του είναι αρκετά απλή, αφού αρκεί το πάτημα ενός κουμπιού, ενώ ο τρόπος με τον οποίο ελέγχει το όχημα βγάζει μια ηρεμία στον οδηγό.
Στην Αττική Οδό, όπου πραγματοποιήσαμε το μεγαλύτερο μέρος της δοκιμής του BlueCruise, το σύστημα ήταν διαθέσιμο σχεδόν σε όλη τη διαδρομή. Το Kuga ακολουθεί με ιδιαίτερα φυσικό τρόπο το κέντρο της λωρίδας, χωρίς περιττές διορθώσεις στο τιμόνι, ενώ στον ψηφιακό πίνακα οργάνων ο οδηγός μπορεί να βλέπει τις διαγραμμίσεις που έχει αναγνωρίσει το σύστημα και τη θέση του αυτοκινήτου ανάμεσά τους.
Εξίσου ομαλή είναι η λειτουργία του όταν αλλάζουν οι κυκλοφοριακές συνθήκες. Αν ένα αυτοκίνητο εισέλθει μπροστά σου, το Kuga μειώνει την ταχύτητά του και αποκαθιστά την επιθυμητή απόσταση χωρίς απότομες αντιδράσεις. Αντίστοιχα, όταν ο δρόμος ελευθερωθεί, επιταχύνει προοδευτικά μέχρι να επιστρέψει στην επιλεγμένη ταχύτητα ή στο ανώτατο όριο του αυτοκινητοδρόμου.
Προφανώς, το BlueCruise δεν μετατρέπει το Kuga σε ένα 100% αυτόνομο αυτοκίνητο. Ο οδηγός παραμένει υπεύθυνος και οφείλει να έχει συνεχώς την προσοχή του στραμμένη στον δρόμο. Για τον λόγο αυτόν, μια ειδική κάμερα παρακολουθεί το βλέμμα και τη θέση του κεφαλιού και, αν διαπιστώσει ότι η προσοχή έχει αποσπαστεί, ενεργοποιεί διαδοχικές προειδοποιήσεις, ηχητικές ή, αν ο οδηγός δεν δώσει σημασία, μικρά απότομα φρεναρίσματα, ώστε ο οδηγός να επανέλθει.
Στην πράξη το σύστημα αποδεικνύεται αρκετά αυστηρό σε αυτό το κομμάτι, υπενθυμίζοντας ότι η δυνατότητα hands-free δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση ότι ο οδηγός μπορεί να ασχοληθεί με κάτι άλλο. Πάντως, δεν έδειξε να μπερδεύεται ακόμη και όταν πήραμε στα χέρια μας νερό ή καφέ από την ποτηροθήκη, χωρίς όμως να πάρουμε τα μάτια μας από τον δρόμο, δείχνοντας ότι δεν μπαίνει σε κατάσταση «συναγερμού» αν ο οδηγός δεν χάσει πραγματικά την επαφή με τον δρόμο.
Αντίστοιχα, όταν οι συνθήκες δεν επιτρέπουν πλέον την ασφαλή λειτουργία του, το BlueCruise επιστρέφει τον έλεγχο στον οδηγό. Αυτό το διαπιστώσαμε σε ορισμένα σημεία της εθνικής οδού όπου πραγματοποιούνταν έργα και η προσωρινή διαμόρφωση των λωρίδων διαφοροποιούνταν από την κανονική χάραξη.
Πάντως το πραγματικό πλεονέκτημα του BlueCruise δεν είναι ο αρχικός εντυπωσιασμός που προκαλεί η στιγμή κατά την οποία απομακρύνεις για πρώτη φορά τα χέρια σου από το τιμόνι, αλλά η ξεκούραση που προσφέρει όσο περνούν τα χιλιόμετρα. Ο οδηγός κάθεται πιο χαλαρά στο κάθισμα, απαλλάσσεται από τις συνεχείς μικροδιορθώσεις του τιμονιού και από τη διαρκή προσαρμογή της ταχύτητας και, χωρίς να αποσπά την προσοχή του από τον δρόμο, καταπονείται αισθητά λιγότερο.
Όταν ο οδηγός αναλάβει ξανά τον έλεγχο, συναντά τα γνώριμα χαρακτηριστικά ενός Kuga, το οποίο εξακολουθεί να συγκαταλέγεται ανάμεσα στις πιο ευχάριστες οδηγικά προτάσεις της κατηγορίας του. Το τιμόνι έχει σωστό βάρος και προσφέρει αρκετή πληροφόρηση, δημιουργώντας την αυτοπεποίθηση που χρειάζεται ο οδηγός όταν αποφασίσει να κινηθεί με ταχύτερο ρυθμό, ενώ το συνολικό στήσιμο, χάρη και στην πιο σφιχτή ρύθμιση της σπορ ανάρτησης, διαχειρίζεται αποτελεσματικά το μέγεθος και το βάρος του αυτοκινήτου.
Την ίδια στιγμή, η άνεση παραμένει σε υψηλό επίπεδο, στοιχείο ιδιαίτερα σημαντικό για ένα οικογενειακό SUV με σαφή ταξιδιωτικό προσανατολισμό, παρά την παρουσία ημιάκαμπτου άξονα στον πίσω άξονα. Μόνο οι πιο έντονες ανωμαλίες του ελληνικού οδικού δικτύου καταφέρνουν να διαταράξουν την ηρεμία των επιβατών, ενώ η καλή ηχομόνωση κρατά χαμηλά τον αεροδυναμικό θόρυβο στις υψηλότερες ταχύτητες.
Επίσης, η θέση οδήγησης είναι σχετικά ψηλή και, μολονότι οι ψηλότεροι οδηγοί ενδέχεται να χρειαστούν λίγο περισσότερο χρόνο για να βρουν την ιδανική ρύθμιση, σε συνδυασμό με τις μεγάλες γυάλινες επιφάνειες εξασφαλίζει πολύ καλή ορατότητα προς όλες τις κατευθύνσεις. Θετική είναι και η εικόνα των φρένων, τα οποία, αν και έχουν μια ελαφρώς «ξύλινη» αίσθηση στο πεντάλ, διαθέτουν την απαιτούμενη δύναμη και δείχνουν να διατηρούν την αποτελεσματικότητά τους ακόμη και έπειτα από έντονη καταπόνηση.
Οικονομικός χαρακτήρας
Κάτω από το καπό του αυτοκινήτου της δοκιμής βρισκόταν το γνώριμο full hybrid σύστημα κίνησης της Ford, με τον ατμοσφαιρικό βενζινοκινητήρα των 2,5 λίτρων να συνεργάζεται με ηλεκτροκινητήρα και να εξασφαλίζει συνδυαστική απόδοση 180 ίππων. Η επιτάχυνση από στάση έως τα 100 χλμ./ώρα ολοκληρώνεται σε 9,1 δευτερόλεπτα και η μέγιστη ταχύτητα φτάνει τα 196 χλμ./ώρα, επιδόσεις που κρίνονται παραπάνω από επαρκείς για τον χαρακτήρα του αυτοκινήτου.
Η μπαταρία των 1,1 kWh μπορεί να μοιάζει μικρή με τα σημερινά δεδομένα, ωστόσο η συχνή αξιοποίηση του ηλεκτροκινητήρα αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους για τη χαμηλή κατανάλωση του Kuga. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της δοκιμής μέσα στον αστικό ιστό, καλύπταμε πολλές φορές πάνω από το 60% της διαδρομής μας αμιγώς ηλεκτρικά.
Το εντυπωσιακό είναι ότι για δεύτερη φορά το Kuga επιβεβαίωσε στην πράξη την οικονομικό του χαρακτήρα. Στην πρώτη επαφή με το συγκεκριμένο σύνολο είχαμε καταγράψει μέση κατανάλωση 5,2 λτ./100 χλμ., ενώ αυτή τη φορά η αντίστοιχη τιμή διαμορφώθηκε στα μόλις 5,3 λτ./100 χλμ., επιβεβαιώνοντας ότι οι συγκεκριμένες τιμές δεν αποτελούν ένα συγκυριακό αποτέλεσμα, αλλά αποτυπώνουν τη σταθερά υψηλή αποδοτικότητα του υβριδικού συστήματος του Kuga.
Blue
Design
Εμφανισιακά, η έκδοση BlueCruise διαφοροποιείται αισθητικά από τις υπόλοιπες εκδόσεις του Kuga, χωρίς ωστόσο να αλλοιώνει τη γνώριμη εικόνα του, αλλά προσθέτοντας σε αυτήν έναν πιο δυναμικό και επιθετικό χαρακτήρα. Το αυτοκίνητο της δοκιμής μας έφερε το αποκλειστικό χρώμα Vapor Blue της έκδοσης, το οποίο συνδυαζόταν με μαύρη οροφή, μαύρα καλύμματα εξωτερικών καθρεπτών, μαύρες ζάντες αλουμινίου 19 ιντσών και κόκκινες δαγκάνες φρένων.
Την πιο σπορ εικόνα ενισχύουν στοιχεία από την ST-Line έκδοση, όπως οι ειδικά διαμορφωμένοι εμπρός και πίσω προφυλακτήρες, καθώς και η εμπρός ποδιά με αεροδιαχύτες σε μαύρο γυαλιστερό χρώμα. Στο πίσω μέρος, ο διαχύτης, η αεροτομή και οι δύο χρωμιωμένες απολήξεις της εξάτμισης συμπληρώνουν την δυναμική εμφάνιση, μαζί με τα φωτιστικά σώματα τεχνολογίας LED.
Τον δικό της ρόλο στην εικόνα του αυτοκινήτου παίζει και η φωτιστική λωρίδα Coast-to-Coast LED που ενώνει οπτικά τα εμπρός φωτιστικά σώματα, καθώς και οι κατευθυντικοί προβολείς Matrix LED, οι οποίοι ανήκουν στον στάνταρ εξοπλισμό της συγκεκριμένης έκδοσης και δένουν ιδανικά με την ανασχεδιασμένη μάσκα του facelift Kuga και τις ενεργές γρίλιες. Πέρα από την αισθητική τους συνεισφορά, οι τελευταίοι αποδείχθηκαν ιδιαίτερα αποτελεσματικοί και κατά τη νυχτερινή οδήγηση, προσφέροντας πολύ καλή φωτεινότητα και ευρεία κάλυψη του δρόμου.
Η διαφοροποίηση συνεχίζεται και στην καμπίνα, όπου συναντάμε ημιδερμάτινα καθίσματα με ανάγλυφα ένθετα και μπλε ραφές, καθώς και λεπτομέρειες σε Nordic Blue, οι οποίες προσθέτουν τη δική τους πινελιά στο γνώριμο εσωτερικό του Kuga. Την ατμόσφαιρα αναβαθμίζει και ο κρυφός φωτισμός, ενώ στην κολόνα του τιμονιού βρίσκεται τοποθετημένη η κάμερα παρακολούθησης του οδηγού που αποτελεί βασικό μέρος της λειτουργίας του BlueCruise.
Στο τεχνολογικό κομμάτι δεσπόζει η κεντρική οθόνη αφής 13,2 ιντσών του SYNC 4. Το interface της μπορεί να δείχνει σχετικά απλό για τα σημερινά δεδομένα, κερδίζει όμως πόντους στην ευχρηστία, καθώς οι βασικές λειτουργίες είναι εύκολα προσβάσιμες και ο χρήστης δεν χρειάζεται να περιηγείται σε περίπλοκα μενού για να βρει αυτό που αναζητά.
Απέναντι από τον οδηγό βρίσκεται ο ψηφιακός πίνακας οργάνων 12,3 ιντσών, ο οποίος παρέχει όλες τις πληροφορίες που μπορεί να χρειαστεί ο οδηγός και αποκτά ακόμα μεγαλύτερη σημασία κατά τη χρήση του BlueCruise, προβάλλοντας με σαφήνεια τη λειτουργία του συστήματος, τις διαγραμμίσεις και τη θέση του αυτοκινήτου στη λωρίδα.
Πλούσιος είναι και ο υπόλοιπος εξοπλισμός της συγκεκριμένης έκδοσης, με το κάθισμα του οδηγού να διαθέτει ηλεκτρική ρύθμιση 10 κατευθύνσεων και εκείνο του συνοδηγού χειροκίνητη ρύθμιση 8 κατευθύνσεων. Το ενισχυμένο ηχοσύστημα της B&O με 10 ηχεία και ισχύ 700 Watt αναλαμβάνει το κομμάτι της ψυχαγωγίας, ενώ δεν απουσιάζουν η ασύρματη συνδεσιμότητα Apple CarPlay και Android Auto, η κάμερα 360 μοιρών και η ηλεκτρικά ανοιγόμενη πόρτα του χώρου αποσκευών.
Ιδιαίτερα πλήρης είναι και η σουίτα συστημάτων ασφάλειας και υποβοήθησης του οδηγού, η οποία φυσικά δεν περιορίζεται στο σύστημα αυτονόμης οδήγησης. Μεταξύ άλλων, συναντάμε σύστημα επιτήρησης τυφλών σημείων BLIS, σύστημα προειδοποίησης για διερχόμενα οχήματα με δυνατότητα αυτόματου φρεναρίσματος και σύστημα αποτροπής σύγκρουσης, δημιουργώντας ένα ολοκληρωμένο ηλεκτρονικό δίχτυ προστασίας γύρω από το αυτοκίνητο.
Στον τομέα των χώρων, το Kuga εξακολουθεί να ανταποκρίνεται πλήρως στον οικογενειακό του χαρακτήρα. Το μεταξόνιο των 2.711 χιλιοστών εξασφαλίζει πολύ καλό χώρο για τους πίσω επιβάτες, ενώ ακόμη και τρεις ενήλικες μπορούν να φιλοξενηθούν χωρίς ιδιαίτερες παραχωρήσεις.
Ένα από τα σημαντικότερα πρακτικά χαρακτηριστικά του είναι η δυνατότητα μετακίνησης των πίσω καθισμάτων κατά μήκος, επιτρέποντας στον ιδιοκτήτη να μεταβάλλει ανάλογα με τις ανάγκες του την ισορροπία μεταξύ του διαθέσιμου χώρου για τους πίσω επιβάτες και εκείνου για τις αποσκευές, με τη χωρητικότητα του πορτμπαγκάζ να μπορεί να φτάσει έως τα 536 λίτρα.
Δια ταύτα
Με το σύστημα BlueCruise, το μοντέλο προσθέτει ένα ακόμη σημαντικό τεχνολογικό όπλο στην ήδη γεμάτη φαρέτρα του. Στην οικονομία του full hybrid συστήματος, τους πολύ καλούς χώρους, την πρακτικότητα και την ισορροπημένη οδική συμπεριφορά που παραμένουν τα βασικά συστατικά του, το BlueCruise δεν μεγαλώνει απλά τη λίστα του εξοπλισμού, αλλά αλλάζει την εμπειρία οδήγησης, ειδικά για όσους διανύουν συχνά μεγάλες αποστάσεις στον αυτοκινητόδρομο.
Το Ford Kuga BlueCruise Edition ξεκινάει από τα 46.565 ευρώ και, παρά την ονομασία της συγκεκριμένης έκδοσης, το σύστημα BlueCruise δεν περιορίζεται στην ομώνυμη έκδοση, καθώς μπορεί να τοποθετηθεί σε όλα τα εξοπλιστικά πακέτα του Kuga. Επίσης, είναι διαθέσιμο στο Puma, με θερμικό ή ηλεκτρικό σύστημα κίνησης, και στη Mustang Mach-E, ενώ σύντομα θα περάσει και στο Ranger.
Δείτε το video από την οδήγηση του Ford Kuga με ενεργοποιημένο το BlueCruise
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ: Ford Kuga 2.5L Duratec FHEV Bluecruise Edition
Κινητήρας βενζίνης: 2.488 κ.εκ., 180 ίπποι
Μετάδοση: Αυτόματο κιβώτιο συνεχώς μεταβαλλόμενης σχέσης, στους εμπρός τροχούς
Επιδόσεις: 9,1 δλ. 0-100 χλμ./ώρα, 196 χλμ./ώρα τελική ταχύτητα
Κατανάλωση-Εκπομπές CO2: 5,6 λτ./100 χλμ., 128 γρ./χλμ.
Διαστάσεις (Μήκος/Πλάτος/Ύψος): 4.622/1.882/1.682 χλστ., 2.711 χλστ. μεταξόνιο
Βάρος: 1.689 κιλά
Χώρος αποσκευών: Έως 536 λτ.
Τιμή-Τέλη κυκλοφορίας: 46.565 ευρώ- 0 ευρώ